A kutya szopornyica könnyen terjed más állatokra vírusok útján. A betegség a fertőzött kölyökkutyák légzőszerveinek váladékával vagy vizeletével és székletével való érintkezés útján alakulhat ki.

A betegségnek nincsenek specifikus tünetei, ami a kezelés figyelmen kívül hagyásának vagy késlekedésének egyik fő oka. Gyakori tünetek közé tartozik a magas lázzal járó megfázás, amely hörghuruttá, tüdőgyulladássá, gyomorhuruttá és bélgyulladássá alakulhat. Korai stádiumban a hunyorgás, a véraláfutásos szemek és a szemnyálka a betegség jelei. A fogyás, tüsszögés, hányás és hasmenés is könnyen kimutatható. Késői stádiumban az idegrendszerbe beszűrődő vírusok részleges vagy általános bénulást és görcsöket okozhatnak. Az életerő és az étvágy elveszhet. Ha a tünetek nem súlyosak, a betegség kezelés nélkül romolhat. Alacsony láz csak két hétig fordulhat elő. A kezelés nehéz, miután több tünet, köztük a tüdőgyulladás és a gyomorhurut is megjelenik. Még ha a fertőzés tünetei el is tűnnek, az idegrendszer néhány héttel később meghibásodhat. A vírusok gyors szaporodása keratinképződést okoz a talpon. A betegség gyanúja esetén a kölyökkutyák gyors vizsgálata ajánlott a különböző tünetek alapján.